番茄紅素，是一種天然的植物化合物，屬于類胡蘿卜素家族，是賦予番茄、西紅柿等水果和蔬菜特有紅色的主要色素。它不僅為食物增添了美麗的顏色，還具有多種對人體有益的生理功能。
化學(xué)結(jié)構(gòu)與特性
番茄紅素的化學(xué)結(jié)構(gòu)是一個(gè)長鏈不飽和烴，由多個(gè)共軛雙鍵組成，這使得它具有強(qiáng)烈的抗氧化能力。在自然界中，它主要以全反式、順式和環(huán)狀三種形式存在。其中，全反式番茄紅素是最穩(wěn)定的形式。
生理功能
1. 抗氧化作用：番茄紅素是一種強(qiáng)效的抗氧化劑，其抗氧化能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過維生素E和維生素C。它可以清除體內(nèi)的自由基，保護(hù)細(xì)胞免受氧化損傷，從而有助于預(yù)防多種慢性疾病。
2. 抗癌作用：研究表明，番茄紅素可以抑制癌細(xì)胞的生長和擴(kuò)散，特別是前列腺癌、乳腺癌和肺癌。它通過誘導(dǎo)癌細(xì)胞凋亡、抑制癌細(xì)胞增殖和阻止癌細(xì)胞侵襲來發(fā)揮抗癌作用。
3. 心血管保護(hù)：番茄紅素可以降低低密度脂蛋白（LDL）的氧化，減少動(dòng)脈硬化的發(fā)生，從而降低心血管疾病的風(fēng)險(xiǎn)。
4. 抗炎癥作用：番茄紅素可以抑制炎癥介質(zhì)的產(chǎn)生，減輕炎癥反應(yīng)，對于關(guān)節(jié)炎、哮喘等炎癥性疾病有一定的緩解作用。
5. 皮膚保護(hù)：由于其抗氧化特性，番茄紅素還可以保護(hù)皮膚免受紫外線的傷害，減少皮膚老化和皺紋的形成。
攝入與吸收
番茄紅素主要存在于番茄、西紅柿、西瓜、紅柚等紅色和粉紅色的水果和蔬菜中。烹飪過程，特別是加熱，可以幫助釋放更多的番茄紅素，增加其在食物中的含量。為了更好地吸收番茄紅素，建議與脂肪一起攝入，因?yàn)榉鸭t素是脂溶性的，與脂肪一起攝入可以提高其生物利用度。
番茄紅素是一種具有多種生理功能的天然化合物，對于維持人體健康、預(yù)防多種疾病都有積極的作用。為了獲得足夠的番茄紅素，建議多吃富含番茄紅素的食物，并采取適當(dāng)?shù)呐腼兒蛿z入方式，以充分利用其健康益處。